瑞典和美国科学家组成的一个国际研究团队，设计出一个已知宇宙的计算机模型，来评估系外行星的数量及其存在生命的可能。结果发现，目前众多系外行星中没有一颗与地球相似，地球或许比人们此前认为的更为独特。
这篇即将发表在《天体物理学》杂志上的论文，已经先期公布在了预印本网站arXiv上。论文中，该团队介绍了他们创建这一模型的过程及其发现。
研究人员称，他们首先根据目前人类所知的早期宇宙打造出一个计算机模型，再将开普勒等太空探测器传回的数据输入其中，然后观察这一模型在既有物理法则下的运行情况，看其如何在138亿年的时间中进行演化。
研究人员在这个宇宙模型中进行了一次虚拟的“人口普查”，结果发现138亿年的时间里，这个宇宙中共“产生”了大约7×1020颗系外行星。但让他们惊讶的是，其中绝大多数行星的年龄都比地球“老”得多。该模型还表明，大多数系外行星都存在于比银河系更大的星系当中，并且其轨道恒星与太阳区别极大。研究人员认为，地球之所以如此独特，要归功于它相对较小的年龄和在银河系中特殊的位置。
迄今为止，空间科学家已经确认了约2000颗系外行星，如果新模型准确的话，相对于总数，这显然只是很小的一部分。
研究人员承认，对模型所采用的数据，他们还未完全理解，而且很多数据还存在不确定性。因此，目前还无法确定这个模型的准确度到底有多高。
数十年来，科学家们一直在致力于探索外星生命的线索，但至今仍然未见任何可靠证据。不少人认为，之所以还没有发现外星生命，是由于他们距离地球太远或科技远胜我们且不愿让我们发现。而上个月，澳大利亚科学家的一项研究提出了另一种更简单的说法，即人类的努力之所以未见任何成果，是因为外星生命的存在已是过去式，如今他们可能早已灭绝。新研究在某种程度上支持了这一假设。
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