深圳科学家研究发现,Nlgn3基因与孤独症的发生密切相关

在寻找与孤独症相关的基因和分子的研究中,Nlgn3基因由于与孤独症的发生密切相关,一直是研究的焦点。8月1日,记者获悉,深圳湾实验室/北京大学深圳研究生院张勃课题组、华大生命科学研究院、斯坦福大学等机构的研究人员,利用基因编辑、时空组学等技术,明确了孤独症相关基因Nlgn3在大脑星形胶质细胞中的位置及影响小鼠社交行为的作用机制,推翻了过去认为其在星形胶质细胞中的表达会导致孤独症的说法,最新成果发表于《Molecular Psychiatry》期刊。

孤独症(又称自闭症),是一种复杂的神经发育障碍,其病因至今尚未完全明确。科学家们一直致力于寻找与孤独症相关的基因和分子,以期开发有效的治疗方法。已有研究表明,Nlgn3基因与孤独症的发生密切相关。

Nlgn3基因存在于神经元和星形胶质细胞中。神经元,如同大脑中的信息高速公路,负责传递各种指令和感知。而星形胶质细胞,则像是默默奉献的“公路养护工”,为神经元提供营养、清理代谢废物,维护着神经元周围的微环境,确保信息传递的稳定。

过去的研究证实,将小鼠神经元里的Nlgn3基因敲除会导致孤独症样的行为表型。然而,Nlgn3在星形胶质细胞中扮演什么角色,它是否也参与了孤独症的发生发展,一直是个未解之谜。

本研究中,研究人员利用基因编辑技术,敲除了小鼠星形胶质细胞中的Nlgn3基因。令人意外的是,敲除Nlgn3后,小鼠星形胶质细胞的数量、形态、突触数量及功能都没有发生明显变化,这表明Nlgn3在星形胶质细胞中并不直接影响突触的数量和功能。

而且研究人员通过行为学实验发现,敲除Nlgn3后,小鼠的社交行为没有减少,只是社交方式发生了改变,也就是说它们并没有自闭,只是交朋友的方法变了。而它们的运动能力和焦虑水平并没有受到影响。这说明了Nlgn3基因在星形胶质细胞中的敲除改变了小鼠的行为。

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