11月18日傍晚，2026美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛第6轮小组赛赛前发布会，有记者问国足主教练伊万科维奇“是否将比赛目标定为战胜日本队”时，全场顿时一片低笑。“大家的笑声表明了一些人的看法。”伊万科维奇并未感到“冒犯”，他说：“日本队不仅在亚洲是强队，在世界范围内也是强队，但是在足球比赛里，一切结果都有可能发生。”

18日傍晚，国足主教练伊万科维奇与王上源（右）出席赛前发布会。中青报·中青网记者 郭剑/摄

18强赛小组赛第二循环赛事将于11月19日开战，国足将在厦门白鹭体育场迎战日本队，在双方首回合较量中，国足客场0：7惨败，但今时不同往日，国足两连胜以后积分追平小组第二只因净胜球劣势排名第4，已经够到“附加赛”及格线，在厦门最近两天训练全队心态相对放松，训练质量也有所提升。

“伤病是我们遇到的最大问题。大家知道武磊、费南多、高准翼都因伤没有参加集训，然后客场对巴林比赛结束后，李磊和张玉宁的伤势也影响到他们参加这场比赛，再加上拜合拉木因为两张黄牌停赛，我们确实损失不小。”伊万科维奇说：“虽然球队受到一些影响，但是我们不会因此改变打法，我们对每一位球员都给予充分的信任，我相信他们会在比赛中发挥出自己最佳的水平，我对这场比赛是有信心的。”

18强赛小组赛前半程5轮比赛，国足拿到6个积分，这样的结果让伊万科维奇感到“非常满意”，尤其是在第一个客场0：7大比分败北之后，客场对澳大利亚有追平机会，主场对阵沙特更是存在获胜可能性，虽然前3战结果不算理想，但球队却在这些挫折坎坷中逐渐找到状态。

“我们是表现越来越好的一支球队，球员们越来越理解我的战术，我对他们的效率感到满意。”伊万科维奇说：“现在我们在这个很困难的小组里积分只低于日本队，这是我们的进步，我们的效率非常高。现在面对和日本队的第二次交手，我们已经做好了全部的准备，球员们不会有任何胆怯心理。”